明朝，又称大明帝国，是中国历史上一个强大而持久的朝代。它兴起于1368年，由朱元璋建立，历经304年的历史，直到1644年世禄之变发生时结束。
朱元璋在1368年成功建立了明朝，推翻了前一朝代的元朝，结束了近1119年的元代统治。他把明朝定都于北京，并建立了中央集权制度，使明朝成为中国历史上最强大的朝代之一。朱元璋又将皇位传给了自己的第三子朱棣，确立了父子世袭的制度，使明朝得以延续。
随着朱元璋的统治，明朝在政治、外交、军事、哲学、文化等方面都取得了巨大的成就。明朝晚期，皇帝的统治腐败了，效忠的官员也没能挽救形势。明朝的衰落，最终导致了1644年的世禄之变，主要是受到边疆清兵的侵扰，以及内部的统治腐败和政治权力的不断分裂。清兵在1644年灭了明朝，并把其中央集权政府转移到南京。最后，明朝的最后一任皇帝朱瞻基于1645年逃亡到越南，随后宣布放弃朝廷，彻底结束了明朝。
因此，明朝以1644年世禄之变结束。