中国在秦始皇统一中国之前，被分为多个国家和诸侯领地，具体数量难以确定。秦朝以前的历史，学者一般将其分为“早秦”、“中秦”和“晚秦”三个时期。
早秦（公元前841年-公元前722年）：在这个时期内，中国诸多藩镇尤其是历代贵族势力不断增强，互相竞争，以至于地位相当的五大诸侯国家——楚、齐、燕、韩、赵，都发展成为中国历史上的强大政治势力和文化中心。
中秦（公元前722年-公元前221年）：秦国逐渐壮大，几乎所有诸侯都变成了秦国的藩镇，甚至形成了一个统一的王朝，使得当时地理上的诸侯国大部分消失。不仅如此，除了十六国外，中国联合的其他地域也大部分都进入了秦朝的统治。
晚秦（公元前221年-公元前206年）：虽然晚秦时期并不是一个统一的国家，秦末乱世也只持续了短短的15年，但仍有许多诸侯继续维护着他们的独立性。例如，汉文帝刘邦统一中国前，仍存在着齐、燕、楚、赵、韩、魏、秦八国。
总而言之，秦始皇统一中国之前，中国共有多个国家和诸侯领地，一共有上百个，具体数量难以确定。