汉朝的开国皇帝是高祖刘邦，也成为史学家们所记载的“尧禅夏文治，继而刘邦始春秋”的建立者。
刘邦出生在今天的河南省温县，他的父亲刘宣侯，曾受封于温乡，家族有两个部落，一个叫“温”，一个叫“三”，当时中国大陆正处于周朝后期。
关于刘邦的童年，史书上记载不多，只有传说他小时候天资聪慧，性格开朗，勇敢冒险，具有很强的政治才能，11岁的时候就获得最高的军衔，成为父亲刘宣侯的继承者。
到了20岁的时候，刘邦开始借鉴周朝的政治模式，努力实施统一中国的野心，他遵循先改造内政，使每一个部落融入到他统一的政权当中，这「非攻而和」的作法，有效地缩小了自己与周朝圣职将领之间的实力差距。
同时，刘邦还实施了一系列的政策重新激活中国的经济，改造过去的公共设施，建立了多条水利工程，改革了农耕制度，恢复了士大夫的家庭，并重新组织军队，努力在内政改革上打造出一个强大的政权。
在外交上，刘邦与周朝重要将领王莽之间一开始发生了激烈的冲突，后来随着中外外交关系的进一步发展，慢慢地，在王莽的政治斗争当中稳步发展起来，最终在河北两河大营的仗中胜出，使汉朝彻底取代了周朝，从此统一了中国大陆，刘邦担任大一统帝王，成为开国皇帝。
作为开国皇帝，刘邦的功绩卓著，他不仅一手实现了中国大陆的统一，而且为汉朝的发展铺下坚实的基础。他提出了「田制度」，促进了后期汉朝自身发展；同时，他还改革了投石机、农业、水利、水路建设等悬殊工程，以保证汉朝的繁荣昌盛，并努力建立完备的法律体系，为建立一个强大的中央政府奠定基础，他的野心、政治才能以及开创性精神，充分体现出汉朝开国之初的智慧和历史文明。