晋朝有四个朝代，分别是晋高、晋汉、晋元和晋代。
晋高（265-316年）：高祖司马炎在安帝失败后于264年起兵，击败安帝后在265年建立晋朝，建都邺，定都代，建都交锋，建都彭城，高祖司马炎在316年去世，晋高时期的重大变革是整合法制，将前朝的衣冠体系废除，改为两大官爵“元士”和“士卒”，优化晋朝的统治体系。
晋汉（317-420年）：高祖司马炎死后，其子晋文帝司马衷继位，定都建平（今山西太原），开始晋汉时期。在晋汉时期，晋朝逐步完善了行政管理体制，调整了郡县管理制度，实行了专门制度，开始发展治理之余的国家赋税体系，加强军事管理，健全服刑制度，积极发展文化教育，有力推动政治、经济、文化的发展，是晋朝的兴盛时期。
晋元（420-479年）：晋元时期在晋朝历史上占有重要地位，为此，晋汉帝刘裕和元节帝司马绩在其统治期间推行“统一虚位”政策，把权力统一到中央，根据兵役、税役、船役、官役等不同差别划分各种官职，进一步完善了晋朝的统治体系，但晋元时期也存在分裂和腐败等问题，使晋元时期的衰落已经显现出来。
晋代（479-581年）：晋朝的最后时期，在外战和內乱的推动下，晋朝最终解体。479年，以刘裕为首的宦官们反叛，结束了晋元时期，建立晋代，479年至581年，晋代中央继续拥有着十分强大的权力，宦官们也建立起可以综合性管理藩镇的体制，但此时已经迟暮，589年，隋军打降晋朝最后的城池邺城，结束了晋朝的历史。