敦煌壁画主要记录的是汉唐两代（公元1~9世纪）的文化历史。
出现在敦煌壁画上的主要是佛教画面，但也有穆罕默德教、道教和儒家文化的绘画。这些画面体现了中国当时不同诸宗教信仰的多元性和并存，充分反映出敦煌在西夏时期（公元10~13世纪）崇尚五教合一、宗教多元融合的文化习俗。其中也有山水画和宫廷礼仪造型，可以帮助我们观察当时的文人传统和宫廷宴会的盛况。此外，许多内容也体现了汉唐时期的文学、绘画、服装、美容、烹饪等文化。
敦煌壁画上的图像也记录了当时的历史人物和政治事件，如前朝的皇帝、贵族、将军等，可以用来观察相对应的历史时期的政治思想和实践情况。此外，敦煌壁画还记录下许多宗教礼仪，如佛教僧侣尊侍实神活动、蘼芜大会、佛教僧侣供养信仰和呼唤礼，以及佛教僧侣参拜道场等活动，充分体现了当时佛教的虔诚信仰和浓厚的宗教氛围。
总的来说，敦煌壁画能够深刻地记录下汉唐时期的文化历史，它不仅体现着当时不同宗教信仰的多元性和并存，也反映了汉唐时代王朝政治、文化和宗教生活的丰富性、多样性和复杂性。