鸦片战争是指1839-1842年发生在中国与英国之间的冲突。这场战争是由中国对英国暴力扩张和经济侵略而引发的，也被称为中英战争、垓下之战或第一次鸦片战争。
这场战争始于英国政府拒绝接受中国的最后通牒，要求停止进口鸦片（毒品）并取消有关英国商人在中国的特权。英国政府断然拒绝了这一要求，并向中国发动了空袭以威胁其缴纳赔款，从而引发了这场战争。
当时，中英两国在中国内部的抗争一直持续了三年之久，但战争的胜负最终由英国决定，原因在于英国在集结兵力和进行军事行动上更具优势。英国在这场战争中使用了最先进的军事装备，包括舰船、火炮和船只，这使得中国不得不按照英国的要求而作出让步。最终，中英两国签订《马关条约》，英国取得了重大的优势，但是中国也允许英国在中国的港口设立领事馆，并赋予英国商人口岸贸易特权。
鸦片战争表明，中国与西方当时差距巨大，技术上完全落后。另外，此次战争也表明英国及其他北欧国家正在步入这一地区，同时开始实施殖民政策，从而加剧了该地区的社会经济不平等性。
总之，鸦片战争是一场持久而残酷的战争，它象征着英国在亚洲的扩张势力，突显中国与西方之间的差距，但也催生了新的模式，使英国在中国的殖民政策更加深入和繁杂。