历史上最大的朝代是汉朝，它体现了中国历史上政治、文化和经济繁荣的表现，有时称为“中国的文化复兴”，在其统治期间，汉朝的领土覆盖了今天的中国大部分领土，大致相当于今天的中国疆域-起自今天日本海湾以西，包括今天的朝鲜半岛、蒙古西部和东部中国以及少量新疆陆地。
汉朝的领土以陆地为主，沿海领土仅少数几个省或州。据史书记载，当时汉朝有约22个省，面积约2100多万平方公里，占据了当时世界三分之一的土地，比其他任何朝代都要大。
随着汉朝的衰落，中国的领土也受到影响。特别是宋朝，它的领土萎缩了一半，从汉朝的2.1亿平方公里缩小到现在的1.1亿平方公里。虽然宋朝的领土最小，但这个朝代又极大地推动了中国古代文明的发展。宋朝因为封建体制的发展而受人尊敬，其宗教信仰也得到充分肯定，它的文化影响了日本和东南亚地区，对整个亚洲造成了深远影响。
有关中国古代历史朝代的面积，汉朝是最大的，但它不仅仅是中国有史以来最大的朝代，它也是最繁荣的朝代之一。