中国最早的一部编年史是《史记》，全名叫《史记·太史公自序》，它由西汉时期的公元前95年至公元6世纪的春秋战国时期的史学家司马迁所编写。《史记》是一种综合语文著作，收录了西汉时期至春秋战国时期国家历史、人物传记和社会风俗等记载。《史记》是中国编年史文学体裁的开山之作，也是中国最早的正史。《史记》以上古五帝的传说开篇，共分为五纪，总共150篇，拥有1300多万字的文字资料，涉及政治、音乐、数学、宗教、经济等诸多领域，开创了中国古代文学、哲学、历史思想的新篇章。
《史记》的编纂风格相当独特，以采取散文和记叙的方法素材注释，充分挖掘出各种不同的角度，对重要信息进行了深入深度地描述，用了多种立意构思，使得史记历史叙事更加精彩生动，具有极大的史学价值。古代文献中，《史记》有着极其珍贵的研究数据，从而对现代学者的后续研究工作起到了极大的启发作用。
《史记》的史学价值是不可估量的，它为我们提供了一部相当完整的中国历史信息汇集，是当今研究中原古代历史最重要的史料来源之一。《史记》为中国古代史学提供了根本性的解释，是中国人自古以来陆续编修的著名编年体史料之一，也是古代中国史学取经最早的高峰之一。